Sommige parfums laten zich inspireren door de wereld om ons heen, zonder te proberen te ruiken naar iets dat in de natuur voorkomt. In plaats daarvan verkennen ze ongewone sensaties en materialen zoals beton, metaal, rubber, buskruit of warmte. Deze dingen worden niet letterlijk aan het parfum toegevoegd. De parfumeur gebruikt een combinatie van aroma-moleculen om op een volstrekt onverwachte manier de indruk te wekken van iets vertrouwds.

Abstracte geuren kunnen uitgesproken eigentijds aanvoelen, soms bijna architectonisch. Ze kunnen koud en mineraal zijn, rokerig en industrieel, metaalachtig of vreemd warm. In plaats van je precies te vertellen wat je ruikt, laten ze wat ruimte voor interpretatie. Als traditionele parfums soms te vergelijken zijn met het schilderen van een herkenbaar landschap, dan lijken abstracte parfums meer op hedendaagse kunst: het gevoel komt eerst, en je hersenen mogen vervolgens bepalen wat het betekent.